离开神木林时，我们已从姜水出发，走了近两个月。
木和她的族人，像树木一样，极安静地站在那棵最古老的神木下，目送我们。他们的身影，渐渐与那片极沉默也极茂密的林子，融为一体。我们带著木送的几颗神木果，和一小块极珍贵的树脂，继续向西。
脚下的路，很快变了模样。那片遮天蔽日的原始森林，像是在某个极突兀的界限，被大地自己斩断了。取而代之的，是一片极荒凉、也极死寂的石山。这里的山，像是被远古的巨神用极钝的斧头，胡乱劈开。没有植被，没有土壤，只有一块块极巨大、也极狰狞的灰白色岩石，从大地深处，极痛苦、也极愤怒地，刺向天空。岩石的边缘，像刀锋一样，极锋利。我和赤的小腿，在攀爬时，被划得鲜血淋漓。
这里没有水。太阳极毒辣，毫不留情地炙烤著这片毫无遮蔽的石山。岩石被晒得滚烫，隔著极简陋的草鞋，都能感到那股要把人蒸乾的热量。我们携带的、从神木林里装来的泉水，在进入石山的第一天，就快喝完了。这是我们离开部落后，第一次，真正地，感受到了死亡的乾渴。
我们出发时，带水的器具，极简陋。不是你们现在用的水壶，而是用极粗大的兽皮，经过极复杂的鞣製与缝补后，做成的皮囊。这种皮囊，极结实，也极轻便，能装很多的水。但是，它有一个极致命的缺点，就是无法完全密封。在极炎热极乾旱的地方，水会从皮囊的缝隙里，极缓慢、也极持续地，渗出去。所以，我们每天都必须寻找新的水源，否则，水很快就会耗尽。在石山里，我们的皮囊，很快就空了。
您一定很好奇我们用来喝水的皮囊，是怎么做的。这门手艺，在我们部落，极古老，也极重要。我极详细地讲给您听。
首先，是选皮。不是什么兽皮都能用。最好的是鹿皮，其次是羊皮。皮子要极厚实，也极完整，不能有被野兽咬破的洞。选好皮后，要先用我们最锋利的石刀，將皮子內侧残留的碎肉和脂肪，极耐心、也极乾净地，刮掉。这一步很关键，刮不乾净，皮子就容易腐烂、发臭。
刮乾净后，就是“鞣製”。这是最核心、也最考验手艺的一步。我们不用你们后来那些复杂的东西。我们用的，是山林里最普通、也最神奇的东西——树皮和草木灰。我们会去剥取极古老的櫟树皮，或者坚樺的树皮，將它们放在大陶罐里，加上水，用极旺的火，熬煮上整整一天。煮出来的汁水，是极深的褐色，有股极浓郁极苦涩的植物气味。这就是鞣液。
同时，我们会收集部落篝火里烧得最乾净、最细白的草木灰。將草木灰，极均匀极厚实地，涂抹在刮乾净的兽皮上，尤其是那些还带著极细微油脂的角落。然后，將皮子捲起来，放在阴凉处，让它“吃”上半天灰。这草木灰，极能去油，也能让皮子变得更柔软。等时间到了，我们会用极清澈的溪水，將皮子上的灰，极彻底地洗乾净。
接著，就是“泡皮”。我们將处理好的皮子，完全浸泡在那极浓极涩的鞣液里。这需要等上好些天，等皮子极缓慢、也极充分地，吸收鞣液的精华。这期间，还要不时地翻动，让每一寸皮子，都浸泡得极均匀。泡好后，將皮子取出，再次用极乾净的溪水，洗去多余的汁液。这时，皮子已经极坚韧，也极柔软了。